Francesco Cavalli, compositeur lombard, est particulièrement lié à la France puisque sa renommée lui valut en 1660 la commande d’un opéra (Ercole Amante) par le Cardinal Mazarin à l’occasion du mariage de Louis XIV avec l’infante Marie-Thérèse d’Espagne. On ne connaît guère aujourd’hui qu’un petit nombre de ses opéras sur la quarantaine qu’il a composés. L’Enlèvement d’Hélène, composé au milieu de sa carrière en 1659 était précisément donné pour une œuvre perdue. Ce « drame en musique, en un prologue et trois actes » représente un mythe qui a traversé les âges : celui de la passion de Thésée pour la belle Hélène, née des amours de Léda et Jupiter.
